Uma última escalada: a caminhante de Washington torna-se a mulher mais velha a chegar ao cume do Monte Rainier

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O pôr do sol ilumina o Monte Rainier, na Cordilheira Cascade, no estado de Washington. (Hora dos Sonhos/TNS)

SEATTLE – Enquanto Rose Vanderhoof subia o Monte Rainier, o sol começou a nascer.

Relâmpagos e nuvens escuras se dissiparam ao longe. Mais de 3.600 metros acima do nível do mar, ela vestiu uma jaqueta fofa para se proteger do frio. Mas, apesar da subida difícil, a vista era linda e Vanderhoof orou a Deus para lhe dar forças.

Ela continuou se movendo.

Finalmente, depois das 8h do dia 10 de julho, Vanderhoof – com 1,20 metro de altura e 78 anos de idade – alcançou o cume. A residente de Ashford, no condado de Pierce, que escalou a montanha oito vezes antes, tornou-se a mulher mais velha a escalar Rainier. Mas não foi por isso que ela escalou: Vanderhoof só queria chegar ao topo mais uma vez. E para tornar o momento mais comovente, seu filho e sua neta alcançaram o pico de Rainier com ela pela primeira vez, assim como ela alcançou pela última.

“Espero inspirar outras pessoas que isso não acontece – a idade não importa”, disse Vanderhoof. "Quero que as pessoas saiam e vejam a bela criação de Deus. É apenas outro mundo lá fora. É lindo. Faço isso há 45 anos e nunca me canso disso."

Estabelecer um recorde não fazia parte do plano inicial de Vanderhoof. Ela queria fazer a escalada alguns anos antes, quando não tinha idade suficiente para quebrar o recorde que sua amiga Bronka Sundstrom estabeleceu aos 77 anos. Mas esse plano fracassou quando os amigos não puderam ajudar Vanderhoof a carregá-la aos 40 anos. -pound até a parada noturna em Camp Muir, a cerca de 10.000 pés de altura no Monte Rainier.

Ela fez novos planos para escalar neste verão, desta vez recrutando quatro companheiros para trazer o equipamento. Apesar disso, Vanderhoof enfrentou outro possível cancelamento: as duas pessoas que liderariam a escalada desistiram.

Vanderhoof considerou escalar o Monte Adams - até que ela conversou com Leyton Jump, que ela conhece da Patrulha de Esqui da Mount Tahoma Trails Association. Ele já havia escalado Rainier 12 vezes antes e assumiu a liderança.

Com seu plano final intacto, Vanderhoof começou sua subida com Jump, seu filho Chris Haugen, sua neta Aleah Haugen e sua amiga Mingrey Hildebrandt por volta das 7h do dia 8 de julho. naquele dia, embora Vanderhoof tenha dito que o grupo estava muito animado para ter uma noite de sono particularmente repousante.

No segundo dia, ela disse que o grupo foi pego por uma tempestade de granizo. Chris Haugen percebeu que perdeu seu crampon – um dispositivo de tração glacial que os escaladores prendem aos sapatos – e desceu para recuperá-lo depois que os escaladores abaixo disseram ter visto o calçado desaparecido.

“Eu estava com muito medo e não estou dizendo isso levianamente. Foi meio assustador no começo, mas depois de um tempo você se acostuma”, disse ele. "Mas minha mãe: para ela, é uma segunda natureza."

O grupo de cinco montou barracas perto de Ingraham Flats, a cerca de 3.400 metros de altura, e descansou por cerca de seis horas. Eles começaram a escalar por volta da meia-noite de 10 de julho, sob um céu totalmente escuro. Relâmpagos brilharam ao longe e Aleah Haugen disse que mal conseguia ver o contorno das geleiras abaixo dela.

Vanderhoof teve que se ajoelhar e subir nas pedras em alguns pontos. Enquanto subiam, Chris disse que começou a chorar, testemunhando a perseverança de sua mãe e filha. E quando Aleah se cansou, ela disse que ver a coragem de sua avó a encorajou a continuar.

“Ela continuou se esforçando e estava determinada, e isso fez com que todos nós estivéssemos determinados a não desistir”, disse Aleah. “Nós a chamamos de Mosey Rosie, porque ela vai chegar lá de uma forma ou de outra.”

O grupo chegou à cratera logo abaixo do cume, depois de horas de escalada naquela manhã. Eles se abraçaram. Eles tiraram fotos. Eles assinaram o registro, documentando sua conquista.