Por que comprar uma capa de chuva leve é ​​mais confuso do que nunca

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Dois caminhantes em Manigod, Rhone-Alpes, França Foto: Ross Woodhall via Getty

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Se você sentiu recentemente que o mundo das capas de chuva leves ficou mais confuso do que nunca, você não está sozinho. Tem havido muitas mudanças na indústria ultimamente, incluindo padrões ambientais mais rígidos, problemas na cadeia de fornecimento e desempenho abaixo dos padrões. Um gerente de marca me disse à queima-roupa que as capas de chuva se tornaram menos duráveis ​​e respiráveis ​​na última década. Com o aumento do escrutínio dos produtos químicos usados ​​em tecidos de alta tecnologia, pode parecer que você precisa de um diploma de engenharia química para entender os equipamentos de proteção modernos e fazer uma compra informada. Nós nos aprofundamos no assunto, conversando com designers de marcas grandes e pequenas, para entender o estado dos equipamentos de proteção ultraleves.

Nos últimos anos, os produtos químicos chamados PFC ou PFAS têm estado sob escrutínio – na indústria exterior e não só – devido aos seus potenciais efeitos nocivos para a saúde, que vão desde danos no fígado, aumento das taxas de cancro ou risco de defeitos congénitos. PFCs, ou produtos químicos perfluorados, são um grupo de produtos químicos usados ​​em muitas indústrias como revestimento resistente à água. Eles também são frequentemente chamados de PFAS (ou substâncias per e polifluoroalquil) e, no contexto de roupas para atividades ao ar livre, os dois termos são basicamente intercambiáveis. Esses produtos químicos são considerados prejudiciais porque se decompõem muito lentamente e podem se acumular na água, no solo, no ar e em nossa própria corrente sanguínea. A investigação sugere que os PFAS são principalmente um perigo para a saúde pública à medida que se acumulam no mundo; uma pessoa que usa uma roupa feita com PFAS não corre maior risco de danos. A investigação mais sólida mostra que os PFAS actuam como desreguladores endócrinos tanto nos seres humanos como na vida selvagem, o que pode causar disfunções biológicas alarmantes. É seguro dizer que diminuir a nossa dependência dos PFAS é um objetivo crucial, especialmente em bens não essenciais, como equipamento para caminhadas.

Em equipamentos impermeáveis, os PFAS aparecem em duas aplicações principais: revestimentos repelentes de água duráveis ​​(DWR) e membranas respiráveis. À medida que esses revestimentos e membranas se quebram, por abrasão, lavagens repetidas ou apenas pela idade, eles liberam produtos químicos PFAS. Na última década, grande parte da indústria outdoor afastou-se dos chamados PFAS de “cadeia longa” (“longa” porque contêm mais átomos de carbono), para produtos químicos de cadeia mais curta. A hipótese é que esses PFAS de cadeia mais curta podem ser mais ecológicos porque se decompõem mais rapidamente e não se acumulam no meio ambiente tão rapidamente. (Embora a pesquisa tenha mostrado que os PFAS de cadeia curta têm impactos à saúde semelhantes aos de cadeia longa.) Mas os revestimentos de cadeia mais curta também não são tão eficazes e duradouros quanto os revestimentos mais antigos: Se você notou que uma compra recente de capa de chuva não goteja água tão bem quanto uma jaqueta feita em 2010, você provavelmente está certo. Essa diferença se resume à adoção de produtos químicos de cadeia curta.

Cada vez mais, a indústria outdoor está a afastar-se completamente dos PFAS: Em Fevereiro de 2023, a REI, um impulsionador de tendências financeiras e culturais para a indústria, anunciou que, até ao Outono de 2024, deixará de vender quaisquer produtos que contenham PFAS. E as proibições ao PFAS irão em breve ir muito além da indústria outdoor. Nova Iorque está a proibir a venda de qualquer vestuário que contenha PFAS até ao final do ano, e outros estados promulgaram proibições de PFAS em vestuário, embalagens de alimentos, estofos e outros produtos.

Ao contrário de muitos itens no armário de equipamentos de um ultraleve, a maioria das roupas de chuva vem de grandes marcas, não de empresas artesanais. Isso porque essas marcas muitas vezes têm acesso exclusivo à melhor tecnologia de empresas como Gore-Tex ou Toray. Depois de uma concha Gore-Tex Paclite? Você pode estar indo para REI em vez de Garage Grown Gear.